外贸是指一个国家（地区）与另一个国家（地区）之间的商品、劳动力和技术交换活动对外贸易的地理方向，又称对外贸易区域分布或国家结构，是指各国或地区集团在一定时期内在一个国家的对外贸易中的地位，通常以其进出口总额或进出口总额和出口总额的比例来表示。

对外贸易的地理方向指出了一个国家出口商品的下落和进口商品的来源，从而反映了一个国家与其他国家或地区集团之间的经济和贸易联系外贸的作用对外贸易不仅将商品生产发展高的国家联系起来，而且通过对外贸易，生产发展水平低的。

国家和地区也加入了交换领域，使货币作为一般等价物深入其经济生活，使这些国家和国家的劳动产品越来越具有商品和交换价值的性质，价值法逐渐主导其生产。

随着各国商品流通的发展成为世界各地的普遍商品流通，黄金和白银作为世界货币的作用不断增加除了一般的货币购买手段外，黄金和白银还被用作国际支付、国际结算和国际信用手段随着黄金和白银成为世界货币，形成世界商品价格的可能性。

世界价格的形成意味着价值规律的作用扩大到世界市场，为比较各国商品的生产和交换条件奠定了基础，促进了世界生产和贸易的发展通过对外贸易，参与国际分工，节约社会劳动，不仅可以充分利用各国的资源，而且可以确保社会再生产的顺利进行，加快社会再生产的实现。

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