货代是“货物运输代理”的简称，国际货代就是国际货物运输代理。国际货代涉及货主、承运人、海关、出入境检验检疫（CIQ）、进出国境或关境，运输距离远，周期长，不确定因素多，风险比较高，因此比国内货运代理复杂得多。

国际货代的前身为报关行，从业人员多是从国际贸易生产厂商或外贸企业而来，他们主要办理本厂或本公司的国际贸易业务和运输报关等事宜。随着国际贸易的发展，货代行业也逐渐发展，最终成为一个庞大的专门行业。

在货代业的发展过程中，曾有一些国家为了减少中间环节，曾经试图取消货运代理，让货主直接与承运人联系，不通过货代这个中间环节，但最终都失败了，根本行不通。

国际货代涉及几大主体：货主、货代、船代、承运人以及相关的港务码头、机场货运站、各大堆场、各种货站、各色仓库等相辅相成，共同完成货物的进口或出口任务。

根据货运代理服务对象的不同，货代的主要工作也有所不同。货运代理的服务对象包括为发货人服务、为承运人服务、为海关服务等。

1）根据货主的要求，推荐最佳运输方式（海运，空运，汽车，铁路等），规划最优运输路线（直达，中转），挑选最合适的承运人（航空公司、船公司、物流公司、快递公司等）。

2）作为承运人与货主的中间人，代表货主向选定的承运人订舱。

3）根据货主要求，提供相应的提货送货、装卸搬运、仓储配送等基础物流服务以及拆箱、分货、打托、包装、称重、贴唛等增值物流服务。

4）接受客户报关报检委托，进行代理报检、代理报关等服务，包括指导客户制作相关单据，核对单据，向海关申报，跟进报关，协作查验等。

5）自己签发货代提单/运单或者从承运人索要船东提单或航空公司运单，及时发给货主，一方面作为货物接收的凭证，另一方面有利于货主办理结汇、退税等事宜。

6）代办产地证、代办保险、进行外汇兑换、结算运杂费、代收货款等（如有必要）。

7）处理任何意外情况，比如运输过程中包装破损，货物损坏或灭失等，索要破损证明，协助发货人向承运人或保险公司索赔。