伴随经济全球化的飞速发展，国际对外贸易、跨国组织、区域经济共同体日益增多，国际市场上的产品更是琳琅满目。因而，国际需求一个一致的国际贸易产品分类，海关编码则应运而生。

海关编码即为“HS编码”，其全称为《产品名称及编码和谐准则的国际公约》(IntemationaLConventionforHarmonizedcommoditydescriptionandCodingSystem)，简称为“编码和谐准则”（HarmonizedSystem，缩写为HS）。

海关编码是1983年6月由国际海关安排拟定的一套产品分类编码系统，先要供海关、计算、进出口管理及国际贸易有关各方一起运用，它不只非常科学、合理，并且还有用处广、功用多的长处。

现在，在进出口贸易的多个范畴，比如，海关关税管理、申报及进出口产品检验等，海关编码都已得到了广泛取用。

在国际贸易中，绝大多数货品都是用HS编码进行分类的，因此，对每一位从事外贸职业的事务员来讲，了解和把握HS编码无疑是非常重要的。

HS编码的整体结构首先是由以下三大部分组成的分别是：1、归类规则；2、类，章及子目注释；3、按次序编列的目与子目编码和条文。

因为产品的品种和性质都比较复杂，因此，HS运用六位数编码，对国际贸易中的产品进行了十分具体的分类，总共分为22类、98章，章下面还分为目和子目。

海关编码的前六位数是HS国际标准编码，不同国家按照国情的不同，可酌情增加数码。现在中国进出口税运用十位编码，前八位等效于HS编码，称为主码；后两位是中国子目，称为附加码。中国的十位编码，是在HS分类准则和办法基础上，参考中国进出口货品的实际情况而衍生的。

海关编码具有多种效果。首先，海关能够依托它对进出口货品施行监管和计算，按照编码的不同，对产品施行不同的监管和增值税的征缴；其次，商检机构能够按照海关编码对进出口货品施行商检；收尾工作，税务局按照海关编码断定进出口货品是否享用退税，以及退税的税率。

海关编码简直触及了外贸事务的方方面面，因此每一个事务员都应了解自己产品的海关编码，以进步事务成功率。