信用证是银行（开证行）按照进口商（即申请人）的要求和指示向出口商（即受益人）开具的，授权出口商签发，银行或进口商被指定为付款人的汇票。必须根据信用证条款在汇票和单据交付时接受和付款。信用证是国际贸易中最常用的主要支付方式。

在国际贸易活动中，双方可能互相不信任。买方怕卖方收到预付款后不按合同交货，卖方也怕交货后买方不付货款。因此，两家银行必须充当买卖双方的担保人，代付票据，以银行信用代替贸易信用。银行在此活动中使用的工具就是信用证。

信用证是一种由银行提供有条件的付款保证单证，它已成为国际贸易活动中常用的支付手段。这种付款方式的一般规则是，买方先将钱存入银行，银行开立信用证，然后通知转告卖方，卖方根据合同信用证条款放货，买方确认然后银行将钱转发给卖方。

信用证的运作流程

（1）在国际贸易中，买卖双方在商业合同中约定以信用证的方式付款。

（2）买方应填写合同信用证申请书，向开户银行申请信用证。为了开立信用证，必须在信用证上提供一定的保证金，否则可以要求有资质的第三方公司提供担保。

（3）开证行根据申请内容以卖方为受益人开立信用证，然后通过卖方所在地银行向卖方开立信用证通知书。卖方收到信用证通知后，凭此通知到银行领取信用证，核对信用证及条款，信用证审核合格并发货。如果卖方确定信用证有问题，卖方必须立即通知买方更改信用证。

（4）卖方按照信用证规定交付货物，收到货物装运的有关单据并出具汇票后，卖方在信用证有效期内提交单据。向当地银行交出相关单据并协商付款。

（5）议付行在确认信用证及有关单据的资格后，应先向卖方支付扣除利息和费用后的汇票金额。卖方在收到后可结汇。

（6）议付行将汇票和提单送至开证行托收，开证行收到汇票及相关单证后通知买方付款。

（7）买方在收到开证的催款后，付款并接受开证行收到的证据。这里支付的是减去开立信用证时提交的保证金以外，信用证剩下的余额款项。

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