首先外汇储备对于稳定一个国家的汇率水平是非常重要的。

那么什么是汇率呢？一种外国货币的价格是它的“汇率”：比如1人民币值多少美元或者多少越南盾。

为了购买美国的商品比如水果手机，中国的消费者需要用人民币购买美元。

如果一部水果手机的价格是1000美元，而6.5元人民币价值1美元，那么这部手机就要花掉6500人民币；如果6.5元人民币价值50美分也就是0.5美元，那么手机就要13000元人民币。

像所有可以买卖的东西一样，货币是纸做的，也存在供需的问题。如果美国的手机在中国大受欢迎，那么中国就要更多的美元用来购买美国手机，这就会抬高美元的价格。汇率就会随着货币供需的改变而波动。汇率变动，手机的价格将在未来的时间就不确定了，今天可以承受的美元价格，可能会在几个月后因为人民币的贬值而变得难以承受。

有些国家政府想阻止变动，将汇率以固定的价值与美元锁定，“挂钩”了自己的汇率。这样做的好处是为消费者知道从海外购买商品的支出和商人向海外出口商品的收益的确定性。

而政府是如何固定汇率的呢？答案是通过购买和销售货币来保持其价值。

举个栗子，如果政府想要将大米价格稳定在每斤2.5人民币，也可以采取以上的行动。如果价格为2.5人民币时，大米供大于求，那么政府应该购买大米，来阻止价格下跌。如果需求超过供应，那么政府需要提供更多的大米，否则米价将会上涨。因此，政府需要一定量的大米储备。

同理，如果某月政府确定了人民币换美元的汇率。到第二个月，美元供大于求，政府应该加印更多的人民币用来购买美元，从而保持货币的价值不高于它们的初始值。到第三个月，美元需求更多，人们出手了很多人民币用来换大量的美元，那么政府需要出手自己的美元储备购买人民币，否则人民币价值会下降。这个储备就是一个国家的“外汇储备”。