载旗航空公司的载旗是指该公司的航机机身上绘有该国国旗，多数国家的载旗航空公司最初是国有企业，不过，在全球公营事业民营化风潮和民航业跨国并购等因素的影响下，具有国营地位的载旗航正在减少：英国航空、澳洲航空、荷兰皇家航空和德国汉莎航空等都已完成企业私有化。

对大部分载旗航来说，旗下的绝大多数飞机有国旗标志，是一个国家的标志性航空公司，例如中国国航和英国航空。

也有一些被指定的载旗航，旗下飞机并没有国旗标志，比如法国航空、意大利航空，它们的飞机涂装都有明确的国旗元素，而不是国旗标志。