航海学是研究船舶在海上安全、准确、迅速、经济地从一地点驶抵另一地点的应用科学。

航海学与数学、地理学、海洋水文学、海洋气象学、船舶基础理论、船艺学、天文学、测绘学等密切相关，即包括上述诸多学科的理论和知识的综合与应用。

按航海学应用范畴，分为运输航海学、渔业航海学、海洋科学考察航海学和军事航海学等；按其定位、导航方法，分为地文航海学、天文航海学和电子航海学。

航海学研究的内容主要包括航线设计、船位确定和航行方法三个方面的理论和实践。

此外，还包括航海基础知识、航海图书资料、助航标志、航位误差理论、船舶导航设备的使用，以及海洋水文、气象等外界因素对船舶航行的影响等。