海运单是证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接管或装船，已经承运人保证将货物 交给指定收货人的一种不可转让的单证。

海运单是发货人和承运人之间订立海上货物运输合同的证明，又是承运人接管货物或者货物已经装船的货物收据，具有以下两个重要作用：

1.是承运人受到货物，或者货物已经装船后签发给托运人的一份货物收据；

2.是承运人与托运人之间订立海上货物运输合同的证明。

1.海运单不具有提单“物权凭证”的作用：对于提单持有人而言，拥有提单在法律上就表明拥有提单上所记载的货物，通过转让提单可以达到转让货物的目的，海运单在法律上不具有可转让性。

由于海运单不是物权凭证，收货人在卸货港提取货物时并不需要持有和出具正本的海运单，只需要确认自己的收货人身份后就可以取得提货单提货。

2.在作为运输合同证明方面的区别：海运单通常采用简单形式，其正面或者背面如果没有适当的条款或者没有并入有关国际组织或者民间团体为海运单制定的规则，则它只能作为托运人与承运人之间订立货物运输合同的证明，收货人是不能依据海运单上记载的条款向承运人提出索赔的，承运人也不能依据海运单上记载的条款进行抗辩；而对于提单，当提单经过转让到了收货人手里时，收货人就享有提单赋予的权利，同时也要承担相应的责任。

3.在作为货物收据证据效力方面的区别：提单运输涉及的贸易是单证贸易，为了保护合法受让提单的第三人，有必要强调提单作为货物收据所记载内容是最终证据；而海运单涉及的贸易不是单证贸易，不涉及转让问题，因而没有必要强调海运单作为货物收据所记载内容是最终证据。

在一定条件下海运单具有迅捷、简便、安全的特点

1、对发货人而言，在以下方面比较方便：

1）海运单不一定寄给收货人；

2）节省邮费；

3）免除了业务员对提单的检查，同时也免除了对其他配套物权单证的检查；

4）发货人可向客户（收货人）提供更简易、更迅速的服务；

5）整个单据程序得到了改进，从而提高了市场的竞争力；

6）当货物尚未放行时，可视需要将海运单交货改为提单交货，海运单可由发货人改签提单发给 新的收货人

2、对承运人而言，在交货方面减少风险：

海运单的交货条件不取决于海运单的呈递，也无须遵守单据手续，承运人只要将货物交给海运单上所列明的收货人或其授权的代理人，就视为已经做到了谨慎处理

3、对收货人而言

1）可免除因等海运提单而招致的延迟提货；

2）可免除为防止交错货物而向承运人出具银行担保；

3）免除业务员对延误的提单及转运中丢失的提单的检查；

4）不再产生滞期费、仓租费

4、在单证本身的风险方面：由于海运单的不可转让性，使得它成为一种安全的凭证，从而减少欺诈，即使第三者得到丢失的运单，也不能提取货物，因此对收货人不存在风险

5、在单证的流转程序方面：由于采用海运单不必递交给收货人，因此有关单据如保险单和商业发票等，可以在装货完毕后立即发送给有关当事人

请注意一般情况下船公司是不会签发海运单的，海商法是比较袒护船东的，海运提单的背面就有很多条款规定双方的权利和义务多半是对船公司有利的条款。一旦出现货物的损伤和灭失，这些条款会帮助船东逃避责任。那么海运单签署后船东就自动丧失了抗辩的权利，也就是失去了条款的保护，一旦出现事故，就有承担责任的风险。由于海运单可以凭COPY件换提货单因此安全性也不高，曾经出现过冒领的情况。综上所述，所以虽然海运单很方便却不被广泛使用的原因。

提单分海运提单和海运单两种,一般我们都是拿的海运提单,这种提单可以背书转给别人. 海运单又名SEAWAY BILL 这种提单没有正本只有副本,而且收货人只能是具体的人/公司, 不能TO ORDER 之类的, 非且不能转让,一般申请这种提单的客户他和国外的船公司关系特好,货到了,客人只凭证明证明是提单上的收货人就能提货不用出示正本提单 。